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La GNU General Public License protège la liberté des logiciels

Boston (Massachusetts, États-Unis) - 4 mai 2001 - Richard M. Stallman, président de la Free Software Foundation, et le professeur Eben Moglen, conseiller général pour la Free Software Foundation, ont aujourd'hui fait des déclarations qui adressent les points soulevés hier par Craig Mundie de Microsoft. Stallman et Moglen ont mis l'accent sur l'importance de la liberté pour les utilisateurs et les programmeurs de logiciel, sur la manière dont la GPL protège ces libertés et sur la tentative de Microsoft de dépeindre de telles libertés sous un jour défavorable.

Stallman, auteur de la GNU General Public License (GNU GPL), a déclaré: « Microsoft décrit la GNU GPL comme une licence "open source". Pour comprendre la GNU GPL, vous devez d'abord être avertis que la GPL n'a pas été conçue pour l'open source. Les idées et la logique de la GPL proviennent des desseins et des valeurs les plus profonds du Mouvement pour le Logiciel Libre.»

Stallman a ajouté: « Le mouvement pour le Logiciel Libre a été fondé en 1984, mais son inspiration provient des idéaux de 1776: liberté, communauté et coopération volontaire. C'est ce qui conduit à la libre entreprise, au droit à la parole et au logiciel libre. » Stallman a lancé GNU, un projet pour créer un système d'exploitation libre, en même temps que le Mouvement pour le Logiciel Libre. Il a écrit les premières ébauches de licence GPL pour le projet GNU et en a publié la première version en 1989. La version actuelle de la GPL a été publiée en 1991 et est utilisée aujourd'hui par des milliers de projets logiciels.

Moglen a noté que la confusion de Microsoft concernant l'origine de la GPL n'est pas étonnante. Il a déclaré que « demander à Microsoft des conseils sur ce que signifie la GPL est similaire à demander l'avis de Staline sur la signification de la constitution des États Unis. Ils ne comprennent pas et ils n'essaient pas de comprendre: ils essaient simplement d'affoler les gens à propos d'un concurrent qu'ils ne peuvent ni acheter, ni intimider, ni arrêter. »

Stallman a aussi fait allusion à la nature propagatrice de la GPL, indiquant: « quiconque désire copier des parties de nos logiciels dans son programme doit à son tour nous laisser utiliser des parties de ce programme dans nos programmes. Personne n'est forcé de rejoindre notre club mais ceux qui désirent participer doivent offrir la même coopération qu'ils reçoivent de notre part. C'est ce qui rend le système équitable. »

« Microsoft aimerait certainement bénéficier de notre code sans les responsabilités. Mais ils ont un autre objectif plus spécifique à attaquer la GNU GPL. Microsoft est généralement connu pour l'imitation plutôt que l'innovation. Son objectif est stratégique - non pas d'améliorer l'informatique pour ses utilisateurs, mais leur barrer l'accès aux alternatives. »

« D'où leur campagne pour nous persuader d'abandonner la licence qui protège notre communauté, cette licence qui ne les laissera pas dire "ce qui est à vous est à moi et ce qui est à moi est à moi." Ils voudraient que nous les laissions prendre tout ce qu'ils veulent sans jamais retourner quoi que ce soit. Ils veulent que nous abandonnions nos défenses » conclut Stallman.

Finalement, Moglen a ajouté que Microsoft est menacé par le pouvoir du logiciel libre: « Microsoft qui disait tout le temps que le marché du logiciel était impitoyablement compétitif, est maintenant face à un compétiteur dont le modèle de production et de distribution est meilleur au point qu'ils n'ont aucune chance de nous devancer sur le long terme. »

L'essai de Stallman à propos des attaques de Microsoft sur la GPL est disponible en ligne sur http://www.gnu.org/philosophy/gpl-american-way.html. D'autres commentaires de Stallman sur Microsoft peuvent être consultés sur http://www.gnu.org/philosophy/microsoft.html. Un des essais de Moglen sur le mouvement pour le Logiciel Libre est disponible sur http://moglen.law.columbia.edu/publications/anarchism.html.

À propos de Richard M. Stallman:

Richard Stallman est le fondateur du projet GNU lancé en 1984 afin de développer le système d'exploitation libre GNU (acronyme pour «GNU is Not Unix»), et par là-même pour rendre aux utilisateurs d'ordinateur la liberté que la plupart d'entre eux ont perdu. GNU est un Logiciel Libre: quiconque est libre de le copier et de le redistribuer ainsi que d'y apporter des changements, grands ou petits.

Aujourd'hui, des variantes du système GNU basées sur Linux, le noyau développé par Linus Torvalds, sont utilisées largement. On évalue la nombre d'utilisateur de GNU/Linux à 17 millions aujourd'hui. Ces systèmes sont bien souvent appelé «Linux» de façon abusive; les appeler «GNU/Linux» corrige cette erreur.

Stallman a reçu le prix Hopper Award de l'Association for Computing Machinery en 1991 pour le développement du premier éditeur Emacs dans les années '70. En 1990, il fut honoré du MacArthur Foundation fellowship et en 1996, d'un doctorat honorifique de l'Institut Royal de Technologie en Suède. En 1998, il reçu le prix du Pionnier de l'Electronic Frontier Foundation avec Linus Torvalds; en 1999 il se vit décerner un prix du mémorial Yuri Rubinski.

À propos d'Eben Moglen:

Eben Moglen a obtenu un PhD. en histoire et un J.D de l'Université Yale. Moglen est actuellement professeur d'histoire légale à l'École de Droit de l'Université Columbia et sert comme conseiller général à la Free Software Foundation.

À propos de la Free Software Foundation (Fondation pour le Logiciel Libre):

La Free Software Foundation, fondée en 1985, est dédiée à la promotion des droits des utilisateurs d'ordinateur d'utiliser, d'étudier, de modifier et de redistribuer les logiciels. La FSF promeut le dévelopement et l'usage du Logiciel Libre--en particulier le système d'exploitation GNU (dont GNU/Linux est la variante la plus répandue)-- et de la documentation libre. La FSF s'applique aussi à informer le public sur les questions éthiques et politiques de la liberté dans l'usage des logiciels. Leur site web, http://www.gnu.org, est une importante source d'information sur GNU/Linux. Le siège de la FSF est situé à Boston (Massachusetts, États-Unis).